¿Por qué se nos da el hipo?
El hipo es un fenómeno tan común como misterioso. A todos nos ocurre en algún momento: un pequeño ruido incontrolable, a menudo cómico, a veces molesto, que aparece sin previo aviso. Pero, ¿qué ocurre realmente en nuestro cuerpo cuando tenemos hipo?
El mecanismo del hipo
El hipo está causado por una contracción involuntaria del diafragma, el músculo principal de la respiración situado entre la caja torácica y el abdomen.
Cuando se contrae de forma repentina, provoca una inspiración brusca de aire. Esta entrada rápida de aire hace que se cierren las cuerdas vocales, produciendo el famoso y característico «¡hip!».
En otras palabras:
- El diafragma se contrae sin previo aviso.
- El aire entra bruscamente en los pulmones.
- Las cuerdas vocales se cierran.
- Resuena el sonido del hipo.
¿Por qué se producen los hipos?
Las causas son múltiples y, a menudo, insignificantes:
- Comer o beber demasiado rápido, lo que provoca la ingestión de aire.
- Beber una bebida muy caliente o muy fría, lo que irrita el diafragma.
- Un cambio repentino de temperatura corporal o estomacal.
- Una risa incontrolable, el estrés o una emoción intensa, ya que los nervios que controlan el diafragma son sensibles a nuestras emociones.
En la mayoría de los casos, el hipo no es grave y desaparece en unos minutos.
¿Cuándo hay que preocuparse?
Un hipo que dura más de 48 horas ya no es inofensivo. En ese caso, se habla de hipo persistente o crónico. Puede estar relacionado con:
- Una irritación de los nervios frénico o vago (que controlan el diafragma).
- Ciertos trastornos digestivos (reflujo gastroesofágico, hernia hiatal).
- En ocasiones, afecciones neurológicas o metabólicas más graves.
En estos casos excepcionales, es importante consultar a un médico para identificar la causa.
¿Un vestigio de nuestros antepasados?
Dato fascinante: algunos investigadores creen que el hipo podría ser un vestigio evolutivo. Se parecería a un reflejo observado en los renacuajos, que les permite respirar bajo el agua sin que esta entre en sus pulmones.
En los seres humanos, este reflejo ya no tiene realmente ninguna utilidad… pero ha quedado grabado en nuestros circuitos nerviosos.
En resumen
El hipo es una reacción refleja del diafragma, a menudo provocada por una irritación o una estimulación del sistema nervioso.
La mayoría de las veces, es inofensivo y pasajero. Pero si persiste, merece que se le preste más atención.
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